Esta sustancia es la más importante de un grupo de principios activos conocidos como carotenoides, los cuales son poderosos antioxidantes.

En el organismo humano sólo se absorbe alrededor del 33% de betacaroteno y otros carotenoides y necesita de la presencia de bilis para su absorción.

Parte del betacaroteno que consumimos se convierte en retinol en la pared del intestino delgado. Los carotenoides se absorben y transportan por medio de los vasos linfáticos hacia el hígado, circulan unidos a lipoproteínas y se distribuyen en los lípidos de diversos tejidos (hígado, suprarrenales, testículos y tejido adiposo) donde pueden convertirse en vitamina A.

Aproximadamente cada 100 g de zanahorias suelen proporcionar hasta 7,3 mg de betacaroteno, cantidad más que suficiente para prevenir las deficiencias de vitamina A y elevar las defensas del organismo contra las enfermedades infecciosas y el cáncer.

No todo el betacaroteno que ingerimos se convierte en vitamina A; hay una parte que queda intacta y cumple la función, igual que otras vitaminas como la C y E, de neutralizar parte de los radicales libres (esas sustancias muy peligrosas que nos llegan a través del medio ambiente o que se producen dentro del mismo organismo).

A estas sustancias se les culpa de favorecer toda una serie de enfermedades como el cáncer, la arteriosclerosis, la inmunodepresión, las cataratas y hasta el envejecimiento prematuro.

Propiedades de la zanahoria

Raíz fresca

● Es protectora de la piel por su alto contenido en betacarotenos. Ayuda a acelerar la renovación de la piel, dándole firmeza, devolviéndole elasticidad y ayudando a retrasar el envejecimiento cutáneo.

● También protege a las mucosas y membranas del organismo (boca, nariz, garganta, aparato digestivo, ojos, etc.) manteniendo su diferenciación celular y la producción de moco (antisequedad).

● El consumo de zanahoria, por si sola, no broncea la piel, pero si consigue evitar que la piel envejezca y aparezcan manchas y alergias solares mientras se broncea exponiéndose más al sol. Por su efecto protector de las células, los betacarotenos o provitamina A refuerza la resistencia de la epidermis a las agresiones de los rayos ultravioletas (UV).

● Tónica, remineralizante y reconstituyente.

● La vitamina A es una gran protectora de la vista, ya que forma parte de los pigmentos fotosensibles de las células de la retina ocular: los bastones (que son los responsables de la visión nocturna o ambientes pobremente iluminados) y los conos (actúan en la visión diurna).
Es beneficiosa y necesaria para tener una buena agudeza visual tanto nocturna como diurna.

● Mejora la visión crepuscular y aumenta la visión nocturna. Esto se debe a que se produce un desfase en la formación de rodopsina o púrpura visual, sustancia que da sensibilidad a los bastones, por lo que si hay carencia de dicha vitamina A puede sobrevenir ceguera nocturna.

● También incrementa la visión diurna, ya que forma parte de los pigmentos fotosensibles de los conos llamados yodopsinas necesarios para la visión diurna con colores. Su presencia garantiza la buena salud de la visión, impidiendo la formación de las cataratas o la hipersensibilidad a la luz solar.

● Es indispensable para el correcto desarrollo corporal por intervenir en el crecimiento de los huesos y cartílagos.

● Cicatrizante gástrica (provitamina A).

● Antioxidante por bloquear el anión superóxido O-2 (betacarotenos).

● Astringente y antidiarréica

● Diurética

● Hipoglucemiante

● La zanahoria protege al hígado por su contenido en beta caroteno y otras sustancias carotenoides por lo que algunos autores la recomiendan utilizar en casos de ictericia.

● En estudios realizados en animales parece ser que es esencial para que los espermatozoides sean normales, en el hombre, y en la mujer interfiere en el ciclo menstrual (favorece la producción de progesterona).

● Para prevenir las deficiencias de vitamina A y elevar las defensas del organismo contra las enfermedades infecciosas, el cáncer, la arteriosclerosis, la inmunodepresión, las cataratas y hasta el envejecimiento prematuro.

Hay bastantes descubrimientos respecto a dicho papel preventivo.

Hay estadísticas que dicen que las mujeres que consumen buena cantidad de betacaroteno y vitamina C tienen un riesgo hasta 50% menor de contraer cáncer uterino, y que en aquellas con una dieta rica en betacaroteno y vitamina E, el riesgo de presentar cáncer de mama es hasta 65% menor.

●  Demulcente y suavizante. La pulpa de zanahoria ha sido empleada, en aplicaciones externas, contra diferentes afecciones cutáneas, ya que calma el prurito.

● Posee también un notable efecto cicatrizante en quemaduras, úlceras externas, forúnculos, etc...

● Algunos autores también la consideran carminativa y expectorante.

 Semillas:

Se usan tradicionalmente como:

 ● Aperitivas, carminativas y eupépticas

 ● Diuréticas

 ● Colagogas

 ●  Galactógenas

 ●  Vermífugas

El aceite esencial ha mostrado, in vitro, un efecto antiespasmódico sobre la fibra muscular lisa (útero, aparato digestivo y vasos sanguíneos).

Tiene efecto bactericida .

Beneficios de la zanahoria

●Ayuda a que no disminuya la agudeza visual, ceguera nocturna y sequedad de la córnea.

●Excelente suplemento dietético para niños, ancianos, deportistas y convalecientes.

●Niños en periodo de crecimiento, debilitamiento de huesos y dientes.

●Afecciones digestivas: gastritis y úlceras gastroduodenales, infecciones gastrointestinales.

●Diabéticos

●Desnutrición y anorexia

●Diarreas

●Para fortificar y mejorar el sistema defensivo del organismo

●Enfermedades infecciosas del sistema respiratorio: sinusitis, anginas, etc...

●Infertilidad masculina

●Embarazo, alteraciones de la regla

●Acción antioxidante por su contenido en vitamina A. Los antioxidantes protegen las células sanas del organismo de los daños que le pueden ocasionar los radicales libres previniendo futuras enfermedades.

 Uso externo

 Eczemas, quemaduras, ulceraciones dérmicas, forúnculos, sabañones, etc.

 También tiene aplicaciones como cosmético: hacer una mascarilla de belleza con el zumo o la pulpa fresca de la zanahoria, ejerce sobre la epidermis un efecto calmante y tonificante.

Contraindicaciones de la Zanahoria

No se han descrito contraindicaciones a las dosis recomendadas.

Precauciones

Consumiéndola en exceso pueden provocarse depósitos de caroteno bajo la piel, dándole a ésta un tono amarillento.

Interacciones con medicamentos

No se han descrito interacciones medicamentosas.

Efectos secundarios y toxicidad

No existen efectos secundarios conocidos a las dosis recomendadas.

¿Cómo tomar la Zanahoria?

El aceite esencial contiene antioxidantes que reparan todos los daños causados por los radicales libres en los tejidos y les impiden continuar lastimando, por lo cual se protege el cuerpo de la degeneración natural. Antiséptico, antiviral y desinfectante.

Precauciones al tomar betacarotenos como complemento alimenticio

En caso de embarazo o lactancia usar sólo después del consejo de un profesional de la salud.

Si se consume en exceso o en algunas condiciones patológicas (hiperlipidemia, diabetes, síndrome nefrótico o hipertiroidismo) hipercarotenoidemia ( exceso de carotenos), que se manifiesta por una coloración amarillenta en la piel (particularmente en la palma de las manos y en la planta de los pies), pero que desaparece con la reducción o con la remisión del consumo.

La dosis recomendada dependerá del fabricante.